Ciencia
Encuentran en Atapuerca el fósil del rostro de un europeo occidental de 1,4 millones de años
El descubrimiento en la sima del Elefante testifica la presencia más temprana de una familia humana en el oeste de Europa, con una antigüedad datada de entre 1,1 y 1,4 millones de años
El descubrimiento de este fragmento de la parte izquierda del rostro de un homínido adulto ha sido publicado en la prestigiosa revista Nature y sus descubridores afirman que se trata de una especie afín al Homo erectus. Junto al fósil se han encontrado también herramientas de piedra y pedazos óseos de animales con marcas de cortes.
El homínido encontrado ha sido apodado como Pink (rosa en inglés), haciendo referencia al álbum de la banda británica de rock sinfónico Pink Floyd ‘La cara oculta de la luna’ y a una de sus descubridoras, Rosa Huguet (investigadora del Institut Català de Paleoecologia Humana y Evolució Social), que es además, junto con Xosé Pedro Rodríguez-Álvarez (de la URV), coordinadora de la excavación.
La importancia de este descubrimiento es extraordinaria ya que, como afirma Huguet, introduce un nuevo actor en la evolución humana en Europa, de entre 1,1 y 1,4 millones de años atrás.
Además, Pink es anterior al Homo antecessor (850.000 años) descubierto también en los yacimientos de Atapuerca y que fue catalogado como una nueva especie humana, que dio origen al Homo heidelbergensis y a los neandeterlaes, presentes también en Atapuerca.
Según José María Bermúdez de Castro, del Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH), es muy posible que la mandíbula encontrada en el 2007 en el nivel TE-9 de la sima del Elefante pertenezca a la misma especie que Pink.
Según la reconstrucción física y 3D de los huesos de Pink, sus características son bastante similares de los de un Homo erectus (antecesor del Homo sapiens). La coautora del estudio, María Martinón-Torres, explica que «el Homo antecessor comparte con el Homo sapiens una cara de aspecto más moderno y una estructura ósea nasal prominente, mientras que los rasgos faciales de Pink son más primitivos, parecidos al Homo erectus, particularmente en su estructura nasal plana y poco desarrollada”. Pese a las similitudes, los autores del estudio no han querido clasificar a Pink definitivamente como Homo erectus, sino con el nombre provisional de Homo affinis erectus (algo afín).
